为人为官正直清廉，性情朴实，不受世俗利诱，洁身自好。
“政事精绝”，宦业“过人”，尤有“山林之志”，胸怀洒脱，有仙风道骨，酷爱雅丽端庄、清幽玉洁的莲花。
信古好义，志趣高远，博学力行，有古人之风。
周敦颐性情朴实，自述道：
“芋蔬可卒岁，绢布是衣食，饱暖大富贵，康宁无价金，吾乐盖易足，廉名朝暮箴”。
他从小信古好义，“以名节自砥砺”。
平生不慕钱财，爱谈名理，他认为“君子以道充为贵，身安为富”。
他虽在各地作官，但俸禄甚微，即使这样，来到九江时，他还把自己的积蓄给了故里宗族。
从康定元年（1040年），周敦颐二十四岁时，历经三年守丧期满，出任洪州分宁县主簿。
到庆历四年也就是公元（1044年），吏部来分宁考核，周敦颐而得到广泛好评，二十八岁的周敦颐开始了他仕途的第一次升迁——提任南安军司理参军。
而他最初是七品官！
