投标是指投标人(卖方)应招标人的邀请，根据招标通告或招标单所规定的条件，在规定的期限内，向招标人递盘的行为。
招标是一个招标投标行业术语，指招标人(买方)事先发出招标通告或招标单，品种、数量和有关的交易条件提出在规定的时间、地点，准备买进的商品名称、件，邀请投标人(卖方)参加投标的行为。
二者的区别简单直接的讲，就是招标是买方，是买东西的；投标是卖方，是卖东西的。
在这种交易中，对采购商（或采购机构）来说，他们进行的业务是招标；对承包商（或出口商）来说，他们进行的业务是投标。
招标,也就是指由招标人发出招标公告或通知，邀请潜在的投标商进行投标，最后由招标人通过对各投标人所提出的价格、质量、交货期限和该投标人的技术水平、财务状况等因素进行综合比较，确定其中最佳的投标人为中标人，并与之最终签定合同的过程。
与狭义的招标相对的一个概念是投标，投标是指投标人接到招标通知后，根据招标通知的要求填写招标文件（也称标书），并将其送交给招标人的行为。
可见，从狭义上讲，招标与投标是一个过程的两个方面，分别代表了采购方和供应方的交易行为。
工程招标是由建设单位（甲方）来编制招标文件来进行招标，施工单位也会编制投标书来进行投标竞争，最后由甲方选择中标单位来进行工程的总承包，而中标施工单位就是这个工程的总承包，总承包可以将其手下的分部工程或按照工种签订劳务分包合同来进行分包，但是主体工程必须由总承包单位亲自施工，不得承包，总承包单位也有权禁止分包单位自行在分包，区别就在这里，招投标是确定中标人或总承包单位的过程。
而承发包就是从总承包手里通过分部工程或劳务分包来进行承包。
