中国十二生肖是按照一定的顺序排列的，源于古代的天干地支纪年法。其排列顺序为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
这一顺序与阴阳五行、神话传说及历史演变有关。相传，玉皇大帝举办动物选赛，按到达顺序决定排名。老鼠因机智抢先，成为第一，而排名依据也逐渐被赋予文化意义。
十二生肖不仅用于纪年，还广泛应用于民俗、命理等领域，是中国传统文化的重要组成部分。
