热力学是研究能量转换与物质性质之间关系的科学，其发展离不开几位重要的科学家。其中，被广泛认为“热力学之父”的是尼古拉·卡诺（Sadi Carnot）。他提出了热机效率的理论模型，为热力学第二定律奠定了基础。
| 人物 | 贡献 | 称号 |
| 尼古拉·卡诺 | 提出卡诺循环，奠定热力学基础 | 热力学之父 |
| 热力学第二定律 | 克劳修斯、开尔文等提出 | —— |
| 热力学第一定律 | 焦耳、赫姆霍兹等 | —— |
卡诺的理论虽未直接使用“热力学”一词，但他的研究成为后来热力学发展的基石。尽管他英年早逝，但他的思想影响深远，推动了工业革命时期的热机改进与现代物理学的发展。
