核能是指通过核反应释放的能量。目前，人类主要利用的是核裂变来产生核能，而核聚变仍处于研究阶段。
核裂变是将重原子核（如铀-235）分裂成较轻的原子核，过程中释放大量能量。这是当前核电站的主要能源来源。
核聚变则是将轻原子核（如氢的同位素）结合成更重的原子核，同样释放能量。太阳的能量就来源于核聚变，但技术难度大，尚未实现商业化应用。
| 项目 | 核裂变 | 核聚变 |
| 原理 | 重核分裂 | 轻核结合 |
| 能源来源 | 铀、钚等 | 氘、氚等 |
| 应用现状 | 商业化（核电站） | 实验阶段 |
| 能量释放 | 大量能量 | 更高能量密度 |
综上，目前核能主要依赖核裂变，核聚变尚在探索中。
