21世纪的起始年份存在不同说法，主要取决于对“世纪”定义的理解。通常有两种观点：
1. 公元1年开始计算：根据公历，1世纪从公元1年到100年，因此21世纪应从2001年开始，到2100年结束。
2. 按习惯认为2000年为世纪初：由于没有“0年”，人们常将2000年视为21世纪的开始，这种说法更符合日常使用习惯。
| 观点 | 起始年 | 结束年 | 说明 |
| 公元计算法 | 2001年 | 2100年 | 按严格历史纪年 |
| 常见习惯法 | 2000年 | 2099年 | 更贴近大众认知 |
综上，科学定义下21世纪始于2001年，但2000年也常被视作开端。
