“螟蛉”一词源自古代文献，常用于描述一种昆虫现象。在《诗经》中，“螟蛉有子，蜾蠃负之”这句话最早出现，意指蜾蠃（一种寄生蜂）将卵产在螟蛉体内，作为幼虫的食物来源。后人误以为蜾蠃是螟蛉的“养父”，因此“螟蛉”逐渐被用来比喻“义子”或“养子”。
此词在现代汉语中较少使用，多见于古文或文学作品中，用以表达收养、养育之情。
