人类对时间的划分源于对自然现象的观察。最早的年份概念来自太阳和月亮的运行周期，如古埃及人以尼罗河泛滥为依据制定历法。随着文明发展，不同地区形成了各自的历法体系。
公元纪年法是目前全球通用的标准。它起源于公元525年，由基督教修士狄奥尼修斯·伊希格斯提出，以耶稣诞生之年为公元1年。这一纪年法在欧洲逐渐普及，并最终成为国际标准。
| 时期 | 历法类型 | 特点 |
| 古代 | 太阳历、阴历 | 依赖自然现象 |
| 公元前 | 埃及历法 | 365天，与尼罗河相关 |
| 公元525年 | 基督教历法 | 以耶稣诞辰为起点 |
| 现代 | 格里高利历 | 修正儒略历误差 |
如今，世界年份的确定主要依靠科学计算和国际共识。
