1898年，英国物理学家约瑟夫·约翰·汤姆逊（J.J. Thomson）通过阴极射线实验，发现了电子。这一发现标志着原子结构研究的开端，也奠定了现代物理学的基础。
以下是相关人物及贡献的简要总结：
汤姆逊的研究证明了电子是比原子更小的粒子，打破了当时“原子不可分”的观念。他的工作为后续原子模型的发展提供了重要依据。
