私塾，是旧时私人所办的学校，是私学的重要组成部分。
私塾有多种，有塾师自己办的学馆、村校，有地主、商人设立的家塾，还有属于用祠堂、庙宇的地租收入或私人捐款兴办的义塾。
私塾中的蒙馆的教学宗旨，主要是启蒙识字，读书内容多半与科考有关，包括四书等，学生主要是儿童；私塾中的经馆，学生以成年人为主，大多忙于举业。
《孟子》：
“先生何为出此言也。
”这一“先生”是指长辈而有学问的人。
到了战国时代，《国策》：
“先生坐，何至于此。
”均是称呼有德行的长辈。
汉代，“先生”前加上一个“老”字。
其实在古代，这个词主要是称呼老师的网上查的资料，第一个用“先生”称呼老师的，始见于《曲礼》：
“从于先生，不越礼而与人言。
”注：
“先生，老人教学者。
”今称教师为“先生”。
