海南在1988年建省之前,并不是一个市,而是属于广东省的一个地区。当时海南岛行政上隶属于广东省,下设多个县级行政区,包括海口市、三亚市等,但整体上并不作为一个独立的省级行政区存在。
综上,海南建省前并非一个市,而是由多个市县组成,隶属广东省管辖。