1949年前，中国高等教育体系中存在“四大学制”，分别是：国立大学、省立大学、私立大学和教会大学。这些学制在当时构成了中国高等教育的主体结构。
| 学制类型 | 特点说明 |
| 国立大学 | 由中央政府设立，经费主要来自国家，如北京大学、清华大学等。 |
| 省立大学 | 由地方政府设立，经费由省级政府承担，如云南大学、广西大学等。 |
| 私立大学 | 由私人或团体出资创办，如南开大学、复旦大学等，具有较强的自主性。 |
| 教会大学 | 由外国宗教组织创办，如燕京大学、金陵大学等，注重西方教育模式与宗教信仰。 |
这四种学制在不同历史时期发挥了重要作用，为中国的学术发展和社会进步奠定了基础。
