汉武帝刘彻在位54年，其子刘弗陵继位，即汉昭帝。刘弗陵年幼，由霍光辅政，开启了“昭宣中兴”时期。汉昭帝在位13年，死后无嗣，由昌邑王刘贺短暂继位，后被废，最终由汉宣帝刘询即位。
整体来看，汉武帝之后的几位君王多为幼主或短命，权力多由权臣掌控，直至汉宣帝才稳定朝局，延续汉朝盛世。
