南北朝是中国历史上一个分裂时期，位于东晋之后、隋朝之前。其前一个朝代是东晋。东晋灭亡后，中国进入南北分立的局面，北方出现多个政权，南方则由宋、齐、梁、陈四朝相继统治，合称“南朝”；而北方则先后有北魏、东魏、西魏、北齐、北周等政权，统称为“北朝”。
以下是简要总结：
综上，南北朝之前的朝代是东晋。
